Cueva de las Manos

Ce dernier jour du mois d'octobre, c'est par une piste très vallonnée que nous allons à la Cueva de Las Manos (grotte des mains).

Les Argentins ont un tarif préférentiel

Perché au dessus de la rivière, avec un petit air de Grand Canyon, un sentier aménagé serpente à flanc de falaise menant à la grotte extérieure.

Cet important site archéologique de peintures rupestres doit son nom aux 800 impressions de mains, réalisées entre 1100 et 7500 avant J-C. On peut observer également des représentations d'hommes, des scènes de chasse, des choiques, péludos, guanacos, lézards et des motifs géométriques. Les couleurs sont très bien fixées grâce aux pigments minéraux. 

Ruta 40

Voie emblématique pour les amateurs de grands espaces, la route 40 est la plus longue d'Argentine avec plus de 5200 Km. Elle part du point le plus austral du continent argentin, situé à l'embouchure du détroit de Magellan pour finir sur les plateaux nords à la frontière bolivienne.

Adossée à la cordillère des Andes, elle serpente dans le désert en contournant les volcans et les pics, traverse les plaines balayées par les vents sous des cieux tourmentés, franchit des cols et des ponts et dessert réserves et parcs nationaux.

Ce matin, laissons les randonneurs à El Chalten et remontons vers le nord. Nos maisons roulantes ont émis le souhait de s'arrêter à la pompe sous peine de manquer d'énergie pour affronter cette route mythique.

La route 40 s'étire devant nous, mais après quelques dizaines de kilomètres, elle se transforme en piste avec cahots et bruits assourdissants. Pas une âme qui vive sinon quelques guanacos, des moutons et ce petit animal que nous avions pris pour une tortue : le péludo, et une cyclotouriste courageuse.

 

Le péludo, on ne voit pas sa tête devant

Le vent patagonien souffle sur la plaine et au loin, un lac turquois et bleu nuit égaie le paysage. 

La montagne qui fume !!!

Cette petite ville de 3000 habitants , au nord du parc de Los Glaciares vient de fêter cette année, son 30ème anniversaire. El Chalten qui signifie « la montagne qui fume » est une destination plébicitée des amateurs de randonnée et d'alpinisme (pardon, ici on dit andinisme, qui vient des Andes). C'est le point de départ des excursions autour du Fitz Roy (3441m) et du Cerro Torre (3138m). 

Les nuages simulent la fumée sur la montagne

Fitz Roy à droite et Cerro Torre à gauche

Un beau soleil nous attend ce matin pour la balade au lac del Deserto. Quelques cascades ici et là, des petits ponts en bois, des arbres verdoyants, quelques oiseaux mais surtout la rencontre d'un huemul, cerf andin en voie d'extinction. Il est très rare d'en rencontrer.

On aperçoit des fleurs derrière la cascade

Un huemul

Invitation pour un petit tour de ville à El Chalten

Début du tri sélectif

Sur les traces de........

Quittant la jolie ville de El Calafate pour remonter la cordillère, nous contournons le lago Argentino à travers la steppe désertique. Quelques véhicules, un cyclotouriste, deux motards viennent rompre la monotonie de la route.

A une centaine de kilomètres de El Calafate, sur la droite, ne manquons pas l'hôtel La Leona.

Pourquoi donc ? Cette auberge, au bord du rio Blanco, fut le refuge de Butch Cassidy et de sa bande après l'attaque de la London Bank à Rio Gallégos en 1905. Ils y séjournèrent un mois avant de prendre la fuite au Chili.

L'établissement assure le gîte et le couvert. Sur les murs, des photos et tableaux relatent l'histoire mouvementée du lieu. On trouve également des photos et articles sur des alpinistes très connus.Un petit magasin de souvenirs et une restauration rapide y sont assurés.

Nous sommes bien loin